현대인들의 눈을 지키자 | 눈 건강의 적신호들, 그리고 눈 건강 영양소

"몸이 1000냥이면 눈이 900냥이다"라는 옛말이 있습니다. 우리 몸에서 눈은 특히 중요한데 그만큼 눈이 중요하다는 것을 잘 일컫는 말입니다. 특히 현대인들에게는 더욱더 눈 건강이 중요한 시대입니다. 2000년대 우리나라 사람 평균 수명은 70세 정도였습니다. 그때는 눈에 질환이 생기더라도 실명되기 전에 사망하는 경우가 더 많았습니다. '나이가 들면서 눈이 침침해진다'는 옛 어르신들이 말씀이 맞는 겁니다. 하지만 2020년도가 되면서 우리나라 사람 평균 수명은 80세 중반 정도가 됐고, 60세 이상 생존해 있는 인구의 수명을 보면 90세를 넘어갈 정도의  기대수명이라고 합니다. 예전과 달리, 지금은 사람의 수명이 다하기 전에 눈이 실명하는 경우가 많아졌습니다.  평균 수명은 늘어났는데 오히려 눈 수명은 더 짧아졌습니다. 과로와 과도한 스마트폰 사용 등, 눈 건강을 해칠 수 있는 요인들이 더욱 많아졌기 때문입니다. 그리하여 오늘은 눈 건강의 여러 가지 적신호들과 눈 건강에 도움이 되는 영양소에 대해 살펴보고자 합니다.   

 

 

 

1. 안구건조에 도움되는 영양소

눈 건강에 이상이 오면 상상 이상으로 생활에 불편함을 가져옵니다. 대표적인 예가 많은 분들이 불편함을 호소하는 안구건조증입니다. 안구건조증은 수분이 부족해서 생기는 수분 결핍형과 과다한 증발로 생기는 증발형이 있습니다. 우리가 흔히 마이봄샘이라고 부르는 기관이 있습니다. 기름 성분을 분비하는 부분인데요. 이 부분에 문제가 생기면서 수분이 보호가 안 되어 증발을 많이 하게 되는데 이를 증발형이라고 부릅니다.

증발형 안구건조증에 오메가3가 도움이 됩니다. 오메가 3은 이 마이봄샘의 녹는점을 정상화시켜서 마이봄샘의 분비를 촉진시키고 눈물층을 안정화시켜 주는 데 도움을 줍니다. 뿐만 아니라 이 오메가3는 항염증 효과를 가지고 있어 각 결막염, 안검염, 마이봄샘염 등 눈 표면에 염증을 완화시켜 주는 데 도움이 된다고도 알려져 있습니다. 안구건조증에는 비타민 A도 굉장히 중요합니다. 비타민 A는 기본적으로 우리 눈에 굉장히 많은 역할을 합니다. 망막에서 시각 정보를 전달하는 데 굉장히 중요한 역할을 하고 이 영양소가 부족해지면 시각 정보의 전달에 문제가 생기게 됩니다. 특히 야맹증이 대표적 질환입니다.

안구건조증에서 중요한 것은 비타민 A가 우리 눈에 표면 상피세포의 이상을 만들어냅니다. 각막, 결막 등 상피세포를 망가뜨리는 질환이 일어날 수가 있습니다. 따라서 우리 눈 표면에 문제가 생기는 질환들이 모두 다 안구건조증을 일으킬 수 있기 때문에 비타민A가 부족해도 안구건조증을 유발할 수가 있습니다.

 

2. 황반변성에 도움되는 영양소

또 하나 눈의 건강 이상은 황반변성입니다. 우리 눈에는 카메라의 필름에 해당되는 망막이라는 조직이 있습니다. 우리 눈의 중심부를 황반이라고 하고 이곳, 황반의 변성이 오는 질환을 황반변성이라고 칭합니다. 완전 변성이 되면 실명으로 가지만 그래도 진행을 막을 수 있는 치료가 있어서 잘 관리만 하면 괜찮긴 하지만 그래도 위험합니다. 황반 색소의 밀도는 30대 이후부터 서서히 줄어들기 시작하고, 관리를 하지 않으면 40대의 경우에 20대의 절반 이하로 줄어듭니다.  특히 요즘 스마트폰이나 태블릿 PC 같은  IT 기기를 많이 활용합니다. 그러면서 눈에 부담을 많이 주고, 눈 질환에 더 악영향을 미치고 있기 때문에 관리의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다. 이런 질환들 중 특히 백내장과 망막질환에는 자외선이 굉장히 안 좋은 영향을 미칩니다. 야외에서 햇빛에 오래 노출될 때는 모자나 선글라스 같은 햇빛을 차단할 수 있는 기구들의 착용이 그래서 중요합니다. 흡연이나 과다한 음주도 황반변성의 원인이 되고, 백내장과 녹내장의 진행을 악화시키는 등, 악영향을 주고 있습니다. 질환에 따라서 추가적으로 영양 관리를 하는 것이 중요합니다. 중요한 영양소는 루테인입니다. 마리골드꽃 추출물이라고도 많이 알려져 있습니다. 눈 영양 관리에 조금이라도 신경을 쓰시는 분이라면 루테인을 모르는 사람은 없을 정도로 루테인은 유명한 영양소입니다. 루테인은 황반변성에 도움이 됩니다. 이 루테인은 아직 황반변성이 없는 분들이 예방차원으로 섭취하는 것보다는 이미 황반변성이 생기신 분들이 병의 진행을 억제하는 데 더욱 효과가 있습니다.  비타민C와 루테인, 지아잔틴, 아이언, 구리가 복합되어 있는 영양제가 가장 효과적으로 알려져 있으며, 황반변성의 진행을 억제하는데 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 여기에 추가적으로 오메가 쓰리도 함께 복용한다면 황반변성의 억제에 도움이 됩니다. 

 

3. 녹내장에 도움되는 영양소

안압 상승으로 인한 시신경의 손상으로 오는 녹내장 또한 영양소를 잘 챙겨주어야 합니다. 시신경으로 혈류를 증가시킬 수 있는 물질인 항산화제 등이 녹내장에 도움이 됩니다. 은행잎 추출물이나 비타민C 등의 항산화 비타민들이 매우 효과적입니다. 특히 최근에는 비타민C 가 녹내장의 예방에 도움이 많이 된다는 연구들이 계속해서 나오고 있습니다. 그 외에도 각종 무기질이나 다른 비타민들도 항산화 효과뿐만 아니라 항 염증 작용 등으로 눈 혈관 건강에 도움이 되고, 안토시아닌의 경우 눈의 조절 근육도 풀어주면서 눈 피로감을 덜 해주는 효과도 있다고 알려져 있습니다. 눈 건강에 도움이 되는 루테인 성분이 풍부한 녹황색 채소를 섭취하는 것도 중요합니다.