플라스틱때문에 바다거북이가 위험한 이유, 바다거북이를 살리는 방법

 

1. 바다거북의 목숨을 위협하는 플라스틱

바다거북이는 왜 플라스틱을 먹이로 착각할까요? 2017년부터 우리나라 해양수산부는 고향으로 돌아와 알을 낳는 바다거북이의 특성을 이용해 매년 같은 장소에서 바다거북을 바다로 돌려보내주고 있습니다. 그런데 몇 해 전 인공 부화시킨 뒤 자연으로 돌려보낸 푸른 바다거북이는 고작 11일 만에 죽은 채 발견되었습니다. 우리나라 해양 생물 연구진들은 푸른 바다거북이가 왜 죽어서 돌아왔는지 알아보기 위해 아기 거북이 몸속을 해부해 검사했습니다. 그 결과, 아기 거북이의 배 속에서는 무려 200개가 넘는 플라스틱 쓰레기가 발견되었습니다. 11일 만에 그렇게 많은 플라스틱을 먹고 목숨을 잃었다니, 놀랍지 않습니까? 우리나라뿐만 아니라 미국, 호주, 스페인 등 전 세계에서 플라스틱을 먹고 해변에 죽은 채 발견되는 바다거북은 점점 늘고 있습니다. 낚싯줄, 스티로폼, 과자 봉지, 병 뚜껑, 테이프 이런 것들을 바다거북이의 배 속에서 발견됩니다. 이것은 바다거북이의 몸에서 나온 플라스틱 쓰레기들입니다. 바다거북은 왜 플라스틱을 먹는 걸까요? 그동안 여러 전문가는 바다거북이 주로 먹는 해파리나 새우 등이 비닐봉지, 플라스틱과 생김새가 비슷해서 그럴 거라고 생각했습니다. 이것도 틀린 말은 아니지만, 최근 새로운 연구 결과에서 바다거북이 플라스틱을 먹는 이유는 바로 냄새 때문이라고 합니다. 바다에 버려진 플라스틱에 미생물 등이 달라붙어서 바다거북이 좋아하는 먹이 냄새를 풍긴다는 거죠. 미국의 '붉은 바다거북 연구 프로젝트'팀이 실험을 했는데, 보통 플라스틱과 5주 동안 바닷물에 담가 놓은 플라스틱을 동시에 주었더니 바다거북이 모두 바닷물에 있던 플라스틱을 먹은 거예요. 이 실험결과는 환경학자들에게 더 큰 걱정을 안겨 주었습니다. 바다거북을 비롯한 해양에 사는 생물들은 대부분 냄새로 먹이를 구분한다고 합니다. 그러니 바다거북을 포함한 여러 생물이 플라스틱을 먹이로 착각해 먹을 가능성이 높은 거고, 그만큼 목숨을 읽는 경우도 많게 됩니다. 

2. 바다거북이 플라스틱을 뱉지 못하는 이유

바다거북이가 플라스틱을 뱉지 못하는 이유는 그들의 생리학적 한계때문입니다. 바다거북이는 그들의 소화 시스템이 플라스틱과 같은 인공물질을 처리할 수 없게 진화되지 않았습니다. 더욱 안타까운 건 거북은 한 번 삼킨 것을 토해낼 수 없는 소화기관을 가졌습니다. 일부 바다거북이가 실수로 플라스틱을 먹게 되는 경우가 종종 있습니다. 바다거북이가 먹이를 찾을 때 종종 물속을 헤엄치며 작은 물고기나 수중 식물을 먹기 위해 입을 벌리는데, 이때 플라스틱과 같은 쓰레기가 섭취될 수 있습니다. 플라스틱은 절대 소화되지 않으니 그 모습 그대로 장에 쌓여서 결국 내장기관이 막히고 상처가 나서 목숨을 잃게 됩니다. 먹다가 숨이 막혀 죽기도 하고, 플라스틱을 하도 많이 먹어서 배가 부르다고 착각해 굶어 죽는 일도 있습니다. 특히 어린 거북은 아주 작은 플라스틱 조각만으로도 목숨을 잃을 수 있어 더욱 위험합니다. 

3. 바다거북을 살리기 위해 우리가 할 수 있는 일

 처음부터 일상생활에서 플라스틱을 아예 사용하지 않는 것은 어렵습니다. 그렇다면 우리가 할 수 있는 것부터 시작해보는 건 어떨까요? 생활 속에서 친환경 제품 쓰기, 생분해 제품 사용하기, 일회용 플라스틱 빨대 사용하지 않기, 비닐봉지 사용하지 않기 등을 실천할 수 있을 것입니다. 마트에서 장을 보거나 물건을 살 때 포장이 과하지 않은 걸 선택하는 것도 좋겠지요? 처음에는 불편할지 몰라도 사소한 것부터 실천하다 보면 조금씩 익숙해지게 될 것입니다. 그리고 가장 중요한 것은 한 번 산 물건은 오래 사용하는 것!! 우리가 사용하는 동안에는 생활용품이지만, 버리는 순간 쓰레기가 되는 거니까 새로운 물건을 또 사는 것보다 갖고 있는 물건을 오래 쓰는 것이 환경을 지켜내는 첫걸음이라는 사실, 잊지 마세요.